Une équipe de recherche japonaise progresse dans le développement d’un médicament révolutionnaire qui pourrait permettre aux gens de faire pousser de nouvelles dents, les essais cliniques devant commencer en juillet 2024.
Le médicament de repousse dentaire est destiné aux personnes qui n’ont pas un jeu complet de dents adultes en raison de facteurs congénitaux. L’équipe vise à le rendre prêt pour une utilisation générale en 2030.
Dans des expériences antérieures sur des animaux, le médicament a provoqué la croissance de dents de « troisième génération » après les dents de lait, puis de dents adultes permanentes.
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« L’idée de faire pousser de nouvelles dents est le rêve de tout dentiste. J’y travaille depuis que je suis étudiant diplômé. J’étais confiant que je serais capable d’y arriver », a déclaré Katsu Takahashi, chercheur principal et chef du département de dentisterie et de chirurgie buccale à l’Institut de recherche médicale Kitano Hospital de la ville d’Osaka.
L’anodontie est une affection congénitale qui provoque la croissance de moins d’un ensemble complet de dents, présent dans environ 1% de la population. On pense que les facteurs génétiques sont la principale cause du dixième des patients anodontiaux qui manquent de six dents ou plus, une condition classée comme oligodontie.
Ces conditions sont également connues sous le nom d’agénésie dentaire. Les personnes qui grandissent avec une agénésie dentaire luttent avec des capacités de base comme mâcher, avaler et parler dès leur plus jeune âge, ce qui peut avoir un impact négatif sur leur développement.
Après avoir obtenu un diplôme en dentisterie, Takahashi a poursuivi des études supérieures en biologie moléculaire à l’Université de Kyoto en 1991. Par la suite, il a étudié aux États-Unis.
À cette époque, la recherche dans le monde entier avait commencé à identifier les gènes qui, une fois supprimés, feraient pousser moins de dents chez les souris génétiquement modifiées. « Le nombre de dents variait selon la mutation d’un seul gène. Si nous en faisons l’objectif de notre recherche, il devrait y avoir un moyen de changer le nombre de dents (que les gens ont) », a déclaré Takahashi à propos de ses pensées à l’époque.
Une attention mondiale
C’est vers 2005, lorsqu’il a approfondi le sujet à l’Université de Kyoto après son retour au Japon, qu’il a commencé à voir une voie brillante pour la poursuite de ses recherches. Les chercheurs ont constaté que les souris dépourvues d’un certain gène avaient un nombre accru de dents. Une protéine appelée USAG-1, synthétisée par le gène, a été trouvée pour limiter la croissance des dents. En d’autres termes, bloquer l’action de cette protéine pourrait permettre à plus de dents de pousser.
L’équipe de recherche de Takahashi s’est concentrée sur USAG-1 et a développé un médicament anticorps neutralisant capable de bloquer la fonction de la protéine. Lors d’expériences menées en 2018, des souris présentant un nombre congénital faible de dents ont reçu des médicaments qui ont entraîné l’apparition de nouvelles dents. Les résultats de la recherche ont été publiés dans un article scientifique américain en 2021 et ont attiré beaucoup d’attention en tant que prémices du premier médicament de régénération dentaire au monde.
Des travaux sont en cours pour préparer le médicament à l’usage humain. Une fois confirmé qu’il n’a pas d’effets néfastes sur le corps humain, il visera à traiter les enfants âgés de 2 à 6 ans qui présentent une anodontie. « Nous espérons ouvrir la voie à l’utilisation clinique du médicament », a déclaré Takahashi.
La médecine pourrait changer la donne
En cas de succès, un médicament pour régénérer les dents peut changer la donne pour l’ensemble du domaine de la dentisterie.
Les animaux, y compris les requins et certaines espèces de reptiles, peuvent continuellement repousser leurs dents. On a supposé que les humains ne cultivent que deux paires de dents au cours de leur vie, mais en fait, il existe des preuves que nous avons également les « bourgeons » pour un troisième ensemble.
Environ 1% de la population présente l’inverse de l’anodontie: l’hyperdontie, une maladie congénitale provoquant un nombre de dents supérieur à la normale. Selon les recherches de l’équipe de Takahashi, un cas sur trois se manifeste par la croissance d’une troisième paire de dents. Takahashi pense que dans la plupart des cas, la capacité des humains à développer un troisième ensemble a été perdue au fil du temps.
Lorsque les chercheurs ont appliqué le médicament aux furets, ils ont développé une septième dent de devant supplémentaire. Comme les nouvelles dents poussaient entre les dents de devant existantes et étaient de la même forme, on pense que le médicament a induit la génération de dents de troisième série chez les animaux.
Lorsque le traitement des dents n’est plus possible en raison de caries graves ou de l’érosion des cavités dentaires, connue sous le nom de pyorrhée, les gens les perdent et doivent compter sur des appareils dentaires tels que des prothèses dentaires. La capacité de faire pousser des dents de troisième génération pourrait changer cela. « Dans tous les cas, nous espérons voir un moment où la médecine de la repousse dentaire sera un troisième choix aux côtés des prothèses dentaires et des implants », a déclaré Takahashi.
Pour plus d’informations ou des demandes de renseignements sur les recherches de Takahashi, veuillez visiter https://www.kitano-hp.or.jp/toothreg/ (en japonais).
(Original japonais par Mirai Nagira, Science & Environment News Department)
