Une étude génomique moderne propose un modèle alternatif à l’image de « l’arbre de vie » pour la façon dont les humains modernes ont évolué.
Bien qu’il soit largement admis que les humains modernes, Homo sapiens, ont divergé des autres espèces humaines en Afrique avant de se répandre dans le monde entier, quand et comment la scission entre les humains modernes et d’autres hominoïdes, tels que les Néandertaliens, continue d’être une zone d’incertitude.
La théorie classique soutient qu’il y a entre 100 000 et 300 000 ans, une population ancestrale d’humains a divergé des autres du genre Homo, conduisant à la lignée humaine moderne.
Une autre théorie suggère que cette population ancestrale centrale n’a pas évolué isolément, mais était le résultat d’un mélange entre les humains modernes et les hominidés de type néandertalien, il y a des centaines de milliers d’années.
Des décennies d’études sur la variation génomique humaine indiquent que le modèle classique « arborescent » de divergence récente des populations est exact. Mais les preuves fossiles suggèrent le contraire.
« À différents moments, les personnes qui ont adopté le modèle classique d’une origine unique pour Homo sapiens ont suggéré que les humains sont apparus pour la première fois en Afrique orientale ou australe », explique Brenna Henn, généticienne des populations au Département d’anthropologie du Centre du génome de l’Université de Californie à Davis. « Mais il a été difficile de concilier ces théories avec les archives fossiles et archéologiques limitées de l’occupation humaine provenant de sites aussi éloignés que le Maroc, l’Éthiopie et l’Afrique du Sud qui montrent que l’Homo sapiens vivait à travers le continent il y a au moins 300 000 ans. »
L’équipe de Henn a adopté une approche différente. Plutôt que de regarder les fossiles, ils ont examiné les données génétiques modernes.
Les chercheurs ont utilisé le matériel génomique contemporain de 290 individus de quatre groupes africains géographiquement et génétiquement divers pour produire le premier test systématique des modèles concurrents de l’évolution humaine moderne.
En retraçant les similitudes et les différences codées dans les génomes des groupes au cours du dernier million d’années, les scientifiques ont pu mieux comprendre les interconnexions génétiques à travers le continent.https://omny.fm/shows/the-science-briefing/when-did-people-start-kissing-the-science-stories/embed?in_playlist=podcast&style=Cover
Les groupes étaient les Nama (Khoe-San d’Afrique du Sud); les Mende (de Sierra Leone); les Gumuz (descendants récents d’un groupe de chasseurs-cueilleurs d’Éthiopie); et les Amhara et les Oromo (agriculteurs d’Afrique de l’Est).
Un peu de matériel génétique eurasien a également été inclus pour nier les traces d’incursions coloniales et de mélange en Afrique.
L’équipe a ensuite utilisé un algorithme pour tester des centaines de scénarios possibles. « Ceux qui ont eu des flux génétiques entre les populations de diverses parties du continent au cours de centaines de milliers d’années ont fourni une bien meilleure explication de la variation génétique que nous voyons aujourd’hui », explique Simon Gravel, professeur agrégé à l’Université McGill au Canada et co-auteur principal de l’article.
Pour rendre compte de leurs résultats, les chercheurs ont proposé un modèle de « tige faiblement structurée » qui a un flux génétique entre les populations ancestrales d’Homo sur des centaines de milliers d’années.
La recherche est publiée dans Nature.
via Cosmos Magazine
