L’archéologie est une science, et la science progresse constamment. Il y a de nouvelles découvertes sur notre passé, certaines d’entre elles assez spectaculaires. Le magazine Archaeology a nommé 10 découvertes en 2021. Et au début de 2022, Live Science a nommé plusieurs sites archéologiques prometteurs pour de futures révélations sur le monde antique. L’année a vu de nombreux développements notables dans l’archéologie et l’histoire d’une récolte plus récente. Voici quelques-unes des découvertes historiques les plus impressionnantes de 2022 !
24 statues de bronze ont été trouvées en Toscane
2022 a vu un développement plutôt pittoresque de l’archéologie, quelque chose comme l’image classique de la découverte de trésors perdus. 24 statues de bronze et des milliers de pièces d’or ont été trouvés dans la région de Toscane en Italie centrale. Le site de fouilles, situé près d’une station thermale moderne à San Casciano dei Bagni, abritait des bains construits sur des sources chaudes à l’époque étrusque et romaine, et les statues remontent à l’époque étrusque. Les sources étaient probablement en sommeil vers le Ve siècle, mais la boue et l’eau chaude de la région ont préservé les statues, qui représentent divers dieux et hommes.
Le professeur adjoint Jacopo Tabolli a déclaré à Reuters que les statues avaient probablement été délibérément submergées comme une offrande à l’eau. Il a également déclaré à l’agence de presse italienne Ansa (via The Guardian) que le nouveau site est la seule collection de statues italiennes anciennes dont le contexte peut être déduit. La présence d’écritures étrusques et latines, et la datation des statues entre le IIe siècle av. J.-C. C. et le premier siècle, suggèrent que les thermes étaient un lieu de paix entre les civilisations étrusque et romaine, qui autrement seraient en conflit.
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Une mosaïque romaine a été trouvée à Londres
Les principales découvertes archéologiques ne se trouvent pas seulement dans les déserts, les jungles et les ruines abandonnées. Des morceaux remarquables de l’histoire ont été mis au jour au cœur de métropoles florissantes. En 2022, une équipe de fouilles préliminaires travaillant près de Shard, le plus haut bâtiment de Londres, a trouvé une belle mosaïque romaine en deux parties décorée de motifs floraux et nouée avant les travaux de construction prévus.
Les représentants du Musée d’archéologie de Londres ont daté la plus grande pièce de la conception vers le IIIe siècle, avec des indications qu’elle a été construite sur une mosaïque encore plus ancienne. On pense que le site abritait autrefois un mansio, l’ancien équivalent romain d’un hôtel élégant, et la mosaïque aurait décoré le sol d’une salle à manger pour les voyageurs fortunés. En plus de son état de conservation remarquable, la découverte est remarquable car les mosaïques de ce type étaient rares même à l’époque romaine à Londres. La réputation de surpeuplement de la ville en a fait un chantier de construction impopulaire pour de tels travaux.
Une fouille en Turquie a trouvé un indice sur le palais Khan
La véritable archéologie n’est pas l’entreprise d’un seul homme des films d’Indiana Jones. Souvent, ce n’est même pas une entreprise d’une seule université ou d’un seul pays. En 2022, une équipe d’archéologues turcs et mongols travaillant à l’Université nationale de Mongolie s’est associée pour une expédition conjointe à Van, une province orientale de la Turquie. Leur but est de trouver le palais d’été de Hulagu Khan.
Hulagu, petit-fils de Gengis Khan et fondateur de la dynastie Il-Khanide, selon Britannica, aurait construit un palais d’été pour lui-même et une église pour sa femme, dans ce qui est maintenant le quartier Çaldıran de Van. Guidée par des artefacts trouvés dans la plaine de Çaldıran trouvés dans le musée Van, l’équipe est retournée sur le même site et a trouvé des traces d’un caravansérail, un type d’auberge pour les voyageurs (selon National Geographic). Les sources historiques indiquent qu’une ville était située à l’est de l’auberge, et les céramiques trouvées dans la même région correspondent à des pièces comparables de Mongolie, indiquant que la région était une colonie Il-Khanide. Les chercheurs espèrent que la ville et le palais pourront être détectés à proximité.
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Une ruine de la Seconde Guerre mondiale est le naufrage le plus profond connu
Toutes les découvertes historiques de 2022 ne relèvent pas du domaine de l’archéologie ancienne. Certaines découvertes proviennent d’une histoire relativement récente. Tout ce qui vaut la peine d’être trouvé par des chercheurs dévoués n’est pas non plus trouvé par des chercheurs dévoués. C’est un riche aventurier autoproclamé, Victor Vescovo du Texas, qui a rencontré le naufrage le plus profond connu en décembre 2022.
La réputation d’aventurier de Vescovo n’est pas imméritée. Il est un ancien réserviste de la marine, a voyagé dans l’espace et a été la première personne à atteindre les points les plus profonds de tous les océans du monde. Il n’est pas non plus étranger aux naufrages; lui et son équipe ont trouvé l’USS Johnson en 2021. En juin 2022, le sous-marin de Vescovo est tombé sur l’épave de l’USS Samuel B Roberts dans la mer des Philippines à une profondeur de près de 7 000 mètres (pour le contexte, la grande majorité du fond océanique est inférieure à 6 000 mètres de profondeur).
L’USS Sammy B, comme le navire est familièrement connu, était un destroyer de la marine utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. Il affronta des navires japonais plus meurtriers en octobre 1944 à la bataille de Samar, et manqua de puissance de feu avant de subir des dommages et de couler. Quatre-vingt-neuf marins ont coulé avec lui et les survivants ont dérivé en mer pendant 50 heures. Alors que le Samuel B Roberts coulait, l’intensité des combats, qui faisaient partie de la plus grande bataille du golfe de Leyte, força la marine japonaise à se retirer de la région.
Un trésor a été trouvé en Chine
Les découvertes archéologiques sont rarement des chefs-d’œuvre massifs, beaux et intacts du monde antique. Les débris, les empreintes de pas et les fragments sont la norme. Mais parfois, X marque la place de trésors cachés spectaculaires. En juin 2022, une nouvelle série d’artefacts a été récupérée sur le site archéologique de Sanxingdui près de la ville de Chengdu, en Chine. Plus de 13 000 reliques sont sorties de Sanxingdui ; La récolte actuelle ajoute 3 155 au total.
Les Sanxingdui étaient également un ancien peuple qui aurait fait partie de Shu, l’État qui contrôlait autrefois l’ouest du bassin du Sichuan. Mais le manque de preuves a laissé Sanxingdui incompris. Le site de fouilles qui porte leur nom est actif depuis 2020, et l’espoir est que les découvertes les plus récentes offriront un nouvel aperçu d’eux et de Shu en tant que royaume.
Parmi les reliques trouvées en 2022 figuraient 2000 artefacts en bronze, pour la plupart complets. Ils comprennent des statues, des ustensiles ménagers et une boîte en forme de carapace de tortue avec du jade, qui, selon le professeur Li Haichao, est peut-être une pièce unique. D’autres artefacts semblent provenir de différentes régions de Chine, ce qui indique des voyages et des interactions répandus entre divers groupes de personnes. Et ce qui semble être un autel de sacrifices pourrait aider à expliquer les pratiques religieuses de Shu, qui auraient inclus le culte des ancêtres.
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Les poulets ont été domestiqués pour la première fois en Thaïlande, beaucoup plus tard que nous le pensions.
Ce n’est pas une question aussi existentielle que « qui est venu en premier: la poule ou l’œuf », mais il est ouvert à la spéculation depuis combien de temps les poulets font partie de la collection d’animaux sauvages de l’humanité. L’opinion commune parmi les historiens a longtemps été que nous les avons domestiqués il y a environ 10 000 ans. Mais de nouvelles recherches menées par des universités britanniques indiquent qu’ils ont été domestiqués à une date beaucoup plus tardive.
Des chercheurs de l’Université d’Oxford, de l’Université de Cardiff et de l’Université d’Exeter ont fait valoir que les premiers poulets domestiqués venaient de Thaïlande (ils sont une espèce originaire des forêts tropicales d’Asie du Sud-Est) et ont été attirés dans les établissements humains avec du riz. Il est établi depuis longtemps que les poulets ne sont arrivés en Europe que vers 800 av. J.-C. Ils ont été lents à atteindre les fermes du nord et de l’ouest, mais l’équipe de recherche a déclaré que les meilleures preuves indiquent qu’ils n’avaient pas été domestiqués depuis longtemps en Asie non plus. Après avoir observé des restes squelettiques du monde entier, le plus vieux poulet qu’ils ont pu trouver et qui était incontestablement sous soins humains provenait de Ban Non Wat et ne pouvait pas dépasser 1650 av. J.-C.
Des enfants sacrifiés retrouvés au Pérou
Certaines découvertes historiques et archéologiques inspirent fascination et admiration pour nos ancêtres, pour l’habileté, le courage et l’ingéniosité démontrés par les écrits et les œuvres qu’ils ont laissés. D’autres inspirent l’horreur du genre de pratiques que les humains considéraient autrefois comme acceptables. L’Agence France-Presse (AFP) a rapporté (via France 24) que la momie d’un noble probable, âgé d’au moins 1 000 ans, a été retrouvée dans une tombe dans la ville de boue pré-inca de Cajamarquilla, près de la capitale péruvienne de Lima, en novembre 2021. La momification était une pratique courante chez les peuples andins, mais le plus troublant était ce que les archéologues ont dit avoir trouvé à l’extérieur de la tombe du noble en février 2022.
Six autres momies ont été trouvées sur le site, toutes des enfants. Pieter Van Dalen, qui a supervisé les fouilles, a déclaré à l’AFP que les enfants avaient été délibérément placés autour de la tombe. Sa théorie est qu’ils étaient des parents du noble et ont été délibérément sacrifiés pour le suivre dans l’au-delà. L’homme lui-même aurait été jeune, âgé de 20 ans. Sept restes humains non momifiés et de possibles os de lama ont également été trouvés à proximité.
L’endurance a été trouvée en Antarctique
Les expéditions scientifiques peuvent faire l’objet d’expéditions ultérieures. Au début du XXe siècle, Sir Ernest Shackleton a entrepris ce que l’on appelle l’expédition impériale transantarctique, la première tentative de traverser le continent le plus méridional par voie terrestre. Shackleton et son équipe sont partis sur un voilier nommé Endurance, mais en 1915, le navire a été pris dans une glace de mer. Tout le monde a réussi à s’échapper et Shackleton a personnellement bravé les eaux agitées pour mener à bien une mission de sauvetage, mais l’Endurance a été perdu.
Plus de 100 ans plus tard, une expédition baptisée Endurance22, organisée par le Falklands Maritime Heritage Trust, a annoncé sur son site officiel qu’ils avaient trouvé les ruines du navire condamné de Shackleton dans la mer de Weddell, et que le navire reste en grande partie intact. Grâce aux eaux glacées de l’Antarctique, l’archéologue marin Mensun Bound a déclaré à la BBC que l’Endurance était l’épave la mieux préservée qu’il ait jamais vue.
L’équipe a rencontré l’Endurance un jour propice, exactement 100 ans après l’enterrement de Shackleton. Selon le Traité international sur l’Antarctique, l’Endurance est protégé contre toute réclamation et aucune relique ne peut être retirée du site. Mais le navire a été colonisé par plusieurs créatures marines, dont aucune ne détruit un navire après y avoir élu domicile.
Début des fouilles à Arthur’s Stone
Que le roi Arthur ait jamais existé a longtemps été sérieusement mis en doute. Cependant, une structure néolithique dans le Herefordshire porte le nom de la pierre d’Arthur, et plusieurs légendes la placent comme l’endroit où le roi d’Albion a combattu un géant ou a donné ses prières. Sa fonction réelle était comme une tombe, où les corps des morts étaient probablement laissés pourrir jusqu’à l’os et ensuite disposés comme désiré. C.S. Lewis aurait modelé la table en pierre sacrificielle de « The Chronicles of Narnia » sur la structure.
Arthur’s Stone est un site important dans le Herefordshire, et les archéologues ont étudié les environs. Mais la tombe elle-même a été peu explorée par les chercheurs modernes, et son contenu a été pillé il y a longtemps. Mais à l’été 2022, les premières fouilles archéologiques de la pierre d’Arthur ont commencé. L’espoir est que toute découverte dans ou autour de la tombe illuminera l’ancienne population britannique à une époque où il y avait un afflux important de personnes en provenance d’Europe continentale. En juillet 2022, les résultats indiquent que Arthur’s Stone pourrait avoir été une plaque tournante pour ceux qui vivaient à proximité, ou d’une manière ou d’une autre liés à d’autres sites funéraires probables dans les environs. Son emplacement par rapport à une montagne voisine appelée Skirrid a également suscité des spéculations sur une connexion possible entre les sites.
Des bijoux frais et des guerriers ont été trouvés dans des tombes suisses
La ville de Bâle intéresse les archéologues suisses depuis un certain temps. ART News indique qu’une tombe du VIIe siècle dans la ville a été documentée pour la première fois au XIXe siècle et a fait l’objet de fouilles pendant plusieurs années. Mais des découvertes particulièrement surprenantes ont émergé d’une série de tombes retrouvées depuis l’été 2022.
L’une de ces tombes abritait un guerrier avec une énorme blessure au crâne causée par une épée. Par la suite, 15 tombes ont été découvertes lors de travaux de construction qui, selon les archéologues, étaient réservées aux riches de la communauté médiévale. Les corps trouvés dans ces tombes étaient richement ornés de bijoux et de vêtements. Une jeune femme avait une broche en or, 160 perles et une ceinture de fer et d’argent. Les dernières découvertes seront exposées publiquement en janvier 2023, lorsque les fouilles sur le site reprendront également.
Des momies à langue dorée ont été trouvées en Égypte
L’Égypte a de fortes associations avec l’archéologie, et à ce jour, des tombes, des villes et des momies y sont encore découvertes. La nécropole de Quweisna, un site de fouilles dans le gouvernorat de Monufia dans le delta du Nil, a été le site de fouilles en cours. Les découvertes précédentes de Quweisna ont inclus un sarcophage en granit noir pour un prêtre et un large éventail de styles architecturaux; la nécropole semble avoir traversé plusieurs époques de l’histoire égyptienne antique.
En novembre 2022, Quweisna a fait la une des journaux lorsque la découverte d’un ensemble de momies, déterrées au cours des trois mois précédents, a été annoncée publiquement. Les momies elles-mêmes n’étaient pas particulièrement fascinantes; étaient dans un état très délabré, et la tombe en adobe et plusieurs artefacts trouvés avec eux ont été au centre des commentaires du chef du secteur des antiquités égyptiennes, Ayman Ashmawi, à Ahram Online ; Ils ont suggéré un style d’architecture différent. Mais il y avait un trait distinctif des momies: elles étaient enterrées avec des langues d’or. Écrivant à propos d’une découverte antérieure d’objets similaires, National News a rapporté que les langues étaient là pour permettre aux morts de parler à Osiris, dieu des enfers.
Des squelettes de la guerre révolutionnaire en Caroline du Sud trouvés
En 1780, au milieu de la guerre d’indépendance, les forces britanniques commandées par le général Charles Cornwallis remportèrent une victoire contre les colons américains. Selon l’histoire, le général Horatio Gates a commis l’erreur d’envoyer ses troupes gravement malades contre Cornwallis à Camden, en Caroline du Sud. La dysenterie généralisée a atténué un avantage numérique, permettant à Cornwallis de tuer ou de capturer 2000 soldats continentaux. La bataille de Camden fut une honte pour Gates, qui à un moment donné fut poussé par des dissidents comme un commandant plus digne que George Washington. Son commandement a été confié à Nathaniel Greene.
Plus de deux siècles plus tard, le champ de bataille a fait l’objet d’une fouille historique. Le Post and Courier a rapporté en novembre 2022 qu’une équipe liée à l’Université de Caroline du Sud avait excavé 14 squelettes depuis septembre, certains criblés de blessures au mousquet. Parmi les morts figurait au moins un Amérindien soupçonné d’avoir combattu aux côtés des Britanniques. L’état de certains des lieux de sépulture indique que les morts continentaux ont été couverts à la hâte, tandis qu’au moins un soldat britannique semble avoir eu des funérailles plus formelles.
Les squelettes devraient être réenterrés dans des cercueils en grande pompe en avril 2023. Les fouilles qui les ont trouvés sont le résultat d’un projet visant à transformer le champ de bataille historique en lieu public. Steven Smith, professeur à l’USC, a déclaré au Post and Courier qu’il faisait des recherches sur la région depuis 1998.
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