La boule solide tourbillonnante au centre du noyau interne de la Terre semble avoir récemment fait une pause et pourrait même tourner dans la direction opposée à celle des décennies précédentes, selon une nouvelle étude.
Deux scientifiques de l’Université de Pékin en Chine ont examiné les mouvements des mystérieuses entrailles de la Terre en étudiant les données sur les ondes sismiques des tremblements de terre qui ont traversé le noyau interne de la Terre.
En regardant les changements dans ces ondes, ils peuvent avoir une idée de ce qui se passe dans les couches internes de la Terre, beaucoup plus profond que n’importe quel exercice et instrument peut atteindre. Leurs données détaillent l’évolution des ondes sismiques sur plusieurs décennies, en commençant par les enregistrements de l’Alaska du début des années 1960 jusqu’aux enregistrements recueillis en 2021.
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Les données ont montré que les parties du noyau qui montraient auparavant des signes clairs de variation ont soudainement montré très peu de changement vers 2009, ce qui, selon eux, suggère que la rotation du noyau interne s’est arrêtée.
Ils ont également relevé des changements notables dans les vagues à partir du début des années 1970 qui suggèrent que cette pause faisait partie d’une oscillation qui se produit toutes les sept décennies environ, lorsque le noyau interne revient progressivement dans la direction opposée.
Le fonctionnement interne de la Terre est une affaire mystérieuse. Sa structure peut être découpée en quatre couches principales: la croûte externe, puis le manteau principalement solide, suivi du noyau externe en métal liquide et le noyau interne final en fer et en nickel.
Puisque le noyau interne est séparé du reste de la Terre solide par le noyau externe liquide, il est capable d’activer une rotation différente de celle de la surface de la Terre. Le spin du noyau interne est régi par le champ magnétique généré dans le noyau externe en métal liquide, ainsi que par les effets gravitationnels du manteau.
Cependant, les théories sur le mouvement de ce noyau interne ne sont pas d’accord. De nombreux chercheurs soutenaient auparavant que la couche géologique la plus interne de la planète tourne le long du reste de la planète à un rythme légèrement plus rapide que la surface, mais on pense maintenant que c’est moins simple.
L’année dernière, des recherches ont laissé entendre que le noyau interne de la Terre oscille, se balançant doucement et tourbillonnant d’une direction à l’autre dans un cycle. Fait intéressant, ils ont trouvé des données inhabituelles du début des années 1970, tout comme cette nouvelle étude.
Les résultats suggèrent que le noyau interne se déplaçait lentement dans une direction différente entre 1969 et 1971, subtournant d’au moins un dixième de degré par an, par rapport à la direction dans laquelle il se déplaçait entre 1971 et 1974.
« À partir de nos résultats, nous pouvons voir les changements de surface de la Terre par rapport à son noyau interne, comme les gens l’affirment depuis 20 ans », a déclaré John E. Vidale, co-auteur de l’étude et professeur de sciences de la Terre à l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, dans un communiqué en 2022. « Cependant, nos dernières observations montrent que le noyau interne a tourné légèrement plus lentement à partir de 1969-71, puis s’est déplacé dans l’autre direction à partir de 1971-74. »
Les mouvements étranges du noyau de la Terre peuvent sembler très éloignés de nous, mais son comportement a en fait une influence sur la vie au-dessus de la surface.
Le noyau de la Terre, en particulier son noyau externe, influence le champ magnétique de la planète. Depuis que le pôle Nord magnétique a été documenté scientifiquement au début du 19e siècle, il a parcouru quelque 2 250 kilomètres (1 400 milles) à travers les parties supérieures de l’hémisphère Nord, du Canada vers la Sibérie.
Entre 1990 et 2005, le rythme de ce mouvement s’est accéléré, passant de moins de 15 kilomètres (9,3 milles) par an à environ 50 à 60 kilomètres (31 à 37 milles) par an. Ce flux est probablement l’effet de deux « gouttes » magnétiques de matière fondue à l’intérieur de la planète, provoquant un déplacement titanesque de son champ magnétique.
Source / La nouvelle étude a été publiée cette semaine dans la revue Nature Geoscience.
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