Ce sont les Russes, en 1970 qui ont commencé à creuser un trou de 22 centimètres de diamètre à plus 12 kilomètres sous terre juste pour voir ce qu’il y avait – jusqu’à ce que la croûte terrestre commence à faire fondre leurs équipements !
A l’époque c’était un peu comme une course pour voir qui pourrait creuser le trou le plus profond dans la croûte terrestre. Comme des enfants qui essaient de creuser de l’autre côté de la planète pour se rendre en Chine ou en Australie, mais avec des outils électriques et le soutien de leurs gouvernements et des sommes d’argent beaucoup plus importantes pour soutenir leurs efforts.
Les États-Unis ont lancé la course en 1961 avec le projet Mohole, qui visait à atteindre la discontinuité de Mohorovičić, qui est l’endroit où la croûte terrestre rencontre le manteau.
Au cours des cinq années suivantes, l’équipe du projet Mohole a réussi à creuser 183 mètres (601 pieds) dans la croûte terrestre. Ce qui est impressionnant, c’est qu’ils le faisaient à travers 3 566 mètres (11 700 pieds) d’eau de mer.
Le trou le plus sacré
Dans la première phase, cinq trous ont été forés profondément dans la terre au large de la côte de l’île Guadalupe au Mexique.
Le trou s’étendant sur 183 mètres de profondeur était un record pour l’époque en raison de la profondeur de l’océan et du fait qu’il avait été foré à partir d’une plate-forme.
Frontière entre la croûte et le manteau
Lorsqu’un échantillon de carotte a été prélevé, il a fait remonter du matériel, y compris du basalte, à 13 mètres (44 pieds) de profondeur. Cet emplacement particulier a été choisi parce qu’il marque une frontière entre la croûte terrestre et son manteau, comme l’a identifié un géologue croate.
Les scientifiques voulaient forer à cet endroit parce qu’il offrait la partie la plus mince de la croûte séparant la surface du manteau, une couche de roche fondue.
De plus, compte tenu de la nature de l’environnement de forage, les échantillons récupérés à partir de profondeurs seraient à peu près vierges et fourniraient aux scientifiques des couches de la Terre auparavant indisponibles et inaccessibles qui n’avaient jamais été vues ou testées dans toute l’histoire humaine.
En fin de compte, la National Science Foundation a repris le projet, après que l’American Miscellaneous Society l’ait lancé, cette dernière se dissolvant peu de temps après.
Augmentation des coûts :
La hausse des coûts a conduit à l’arrêt du projet en 1966, le Congrès américain ayant finalement compris qu’il jetait presque littéralement de l’argent dans un trou.
Ils avaient assez d’autres choses à s’inquiéter et des efforts plus coûteux à soutenir, y compris la guerre du Vietnam et la course en cours pour mettre les gens en orbite.
Quelques années plus tard, sachant que les États-Unis les avaient battus dans l’espace – ce qui est embarrassant pour eux, étant allés dans l’espace d’abord ET envoyé la première femme dans l’espace – la Russie s’est mise au travail.
Le 24 mai 1970, les travaux ont commencé sur le trou de forage Superdeep de Kola, dans le district de Pechengsky du pays.
Creuser depuis plus de trois décennies
Même cet effort a nécessité cinq ans, alors que les scientifiques développaient les outils dont ils auraient besoin pour creuser et creuser et creuser jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus aller plus loin.
Ils ont continué à creuser pendant plus de trois décennies, déterminés à atteindre ou à dépasser leur objectif initial de forer à 15 000 mètres (49 000 pieds) sous la surface. L’équipement utilisé n’est rien de moins qu’une merveille d’ingénierie.
Sur le site choisi pour le forage, les Russes ont construit une structure de 61 mètres (200 pieds) de haut pour abriter un appareil de forage spécialement conçu pour ce projet.
Au lieu d’utiliser une perceuse qui tournerait de haut en bas, celle-ci ne tournerait qu’à la toute fin, en utilisant de la boue pressurisée pour faire tourner le foret.
Seulement 23 centimètres de diamètre
Gardez à l’esprit que le trou de forage sur lequel les Russes travaillaient n’avait que 23 centimètres (neuf pouces) de diamètre. Pensez à la taille d’un billet d’un dollar et ajoutez-en la moitié à une extrémité. C’est neuf pouces. C’est la taille de l’entrée utilisée pour creuser profondément dans la croûte terrestre.
En vérité, le trou de forage russe est une série de trous plus petits qui se ramifient tous à partir du trou central, un peu comme un dédale de lapin qui mène dans toutes sortes de directions dans un repaire central.
Vous devez creuser profondément
Au fur et à mesure qu’ils foraient, l’équipe a battu record après record en perçant pied après pied de sol et de roche. En 1979, le trou Kola était plus profond que le trou Berta Rogers en Oklahoma, qui mesurait 9 583 mètres (31 440 pieds) de profondeur.
Quelques années plus tard, Kola a dépassé les 12 000 mètres (39 000 pieds) de profondeur. Naturellement, c’était une raison de célébrer, alors l’équipe russe a décidé de prendre une année sabbatique.
Prélèvement d’échantillons
Cela aurait aussi pu être, sans le vouloir, le début de la fin du projet.
En 1984, une section de la foreuse s’est rompue et a été laissée dans le trou, qui n’avait été prolongé que de quelques centaines de mètres à 12 066 mètres (39 587 pieds) depuis la reprise des travaux. Ils voulaient étudier les échantillons prélevés ainsi que l’usure des machines avant de retourner au travail.
L’équipe russe a dû faire marche arrière et repartir d’une profondeur de 7 000 mètres (23 000 pieds). Plus rien ne va profondément dans la croûte terrestre, plus la pression l’entoure. La pression signifie chaleur et friction, ce qui peut faire un nombre réel même sur les matériaux les plus durs et les plus résistants.
Des conditions surprenantes
Les scientifiques le savaient et s’y attendaient, mais même eux ont été surpris par les conditions brutales de 12 262 mètres (40 230 pieds) de profondeur.
Les lectures de température étaient plus proches de 180 ° C (356 ° F) lorsque les scientifiques anticipaient des lectures plus proches de 100 ° C (212 ° F). Le forage s’est arrêté pendant un certain temps en 1992. C’était une bonne course tant qu’elle a duré.
Profond, mais pas si profond
Le trou de forage Superdeep de Kola reste le forage le plus profond du monde, bien que les Russes aient surpassé cet exploit, creusant un puits en 2011 qui s’enfonce à 12 345 mètres (40 502 pieds) dans la croûte.
Le trou a atteint 12 kilomètres (7,5 miles) dans la surface de la Terre, juste en dessous de l’épaisseur de 6 400 kilomètres (4 000 miles) de la croûte. Ils ont fait de leur mieux! Ils sont juste tombés vraiment, vraiment court.
Doublure d’espoir
Ils ont cependant dépassé la profondeur de l’océan le plus profond – 11 kilomètres, ou 6,8 milles – ce qui devrait compter pour quelque chose. C’est mieux que n’importe quel groupe d’enfants avec des pelles dans leur cour arrière peut faire.
Le bon côté des choses, ce sont les observations et les découvertes scientifiques qui ont été vérifiées et littéralement mises en lumière au cours de ces efforts.
Des milliards et des milliards
Les chercheurs ont pu identifier des fossiles microscopiques provenant d’organismes unicellulaires situés à des kilomètres sous la surface, ce qui était auparavant inconcevable en raison des conditions inhospitalières susmentionnées.
Ils ont estimé l’âge de ces anciennes créatures à un âge étonnant de deux milliards d’années. Deux. Milliard. Années. Vieux.
Plus de surprises
Pour le tiercé: imaginez la surprise des chercheurs lorsqu’ils ont trouvé de l’eau aussi loin sous la surface. La théorie de travail était que la pression pressait les atomes d’hydrogène et d’oxygène hors de l’environnement environnant.
Dans cet esprit, il n’est peut-être pas si surprenant qu’ils aient également trouvé plusieurs types de gaz, y compris l’hélium, l’azote et le dioxyde de carbone, tous constitués d’éléments haut dans le tableau périodique avec des structures atomiques relativement simples et directes.
Superstition ou coïncidence ?
Ensuite, il y a les trucs bizarres. Appelez cela la superstition, ou le pouvoir de suggestion, ou simplement l’incroyable capacité de l’esprit humain à trouver des voix et des choses humaines partout.
Le trou de forage Superdeep de Kola a été appelé la porte d’entrée, ou l’embouchure, ou l’entrée, de l’enfer, compte tenu de sa profondeur et des conditions chaudes qui y ont été enregistrées.
Bruits humains??
Mais certains des ingénieurs travaillant sur le forage ont déclaré que les sons émis au cours des dernières étapes du projet ont entendu des bruits semblables à des gémissements ou des gémissements humains.
L’occasion d’attirer quelques âmes effrayées du côté de la rédemption s’est avérée trop belle pour que certains puissent résister, et le Trinity Broadcasting Network, basé aux États-Unis, a souligné ces prétendus enregistrements et sons comme preuve vérifiable de l’enfer et donc de l’existence de Dieu.
Le réseau a déclaré que quelque 2 000 personnes se sont repenties et ont été sauvées après la diffusion de leur rapport spécial. Certains ont même prétendu que l’eau trouvée dans le trou était laissée par le déluge biblique de Noé.
Retour à la réalité.
En 1997, le Livre Guinness des records a certifié le trou de Kola comme le point artificiel le plus profond de la Terre et l’UNESCO le considère comme une réalisation exceptionnelle du 20ème siècle.
L’une des réalisations les plus étonnantes de l’humanité
Au cours des années suivantes, des puits de forage plus longs ont été creusés, mais le trou de forage superprofond de Kola reste le plus profond de la croûte terrestre. Bien qu’il s’agisse sans aucun doute de l’une des réalisations les plus étonnantes de l’humanité, le destin de Kola s’est terminé tranquillement.
En 2006, le financement s’est finalement épuisé et l’équipement de forage a été retiré. Le site a été officiellement abandonné en 2008 et le trou artificiel le plus profond sur terre a été recouvert d’un type de petit couvercle de trou d’homme qui pourrait ne pas sembler déplacé dans une rue de la ville.
La plupart des preuves qu’un travail d’une importance et d’une valeur scientifique stupéfiantes a eu lieu sur le site sont banales ou ont disparu depuis longtemps.
En 2015, un navire est parti pour un projet de forage au large des côtes du Sri Lanka pour tenter de percer 1,5 kilomètre (environ 1 mile) de roche avec la théorie que la frontière croûte-manteau y est encore moins profonde que celle au large des côtes du Mexique que les Américains ont essayé de forer en 1960.
Plus de profondeur, plus de problèmes
Mais ce voyage a été problématique dès le début, car le départ de l’équipe a été retardé d’une journée; puis un membre de l’équipage est tombé malade; Ensuite, ils ont dû passer quelques jours à essayer de trouver des forets cassés à l’aide d’un aimant super puissant.
Ils ont cependant aspiré le plus gros morceau de croûte océanique à ce jour, mesurant 18 centimètres (sept pouces) de diamètre et 51 centimètres (20 pouces) de long. Donc, encore une fois, pas une perte totale.
Alors, quelle est la prochaine étape?
Doubler la mise
Le Japon veut aller au-delà de ce que la Russie a essayé d’accomplir. Un projet est en cours de développement et devrait commencer d’ici 2030 avec l’objectif ambitieux de forer 10 kilomètres sous le fond marin pour atteindre le manteau terrestre.
Tout comme le travail de l’ère soviétique, le Japon prend son temps, testant des méthodes et des matériaux et étudiant des cartes pour trouver le meilleur endroit pour les meilleures chances de forage le plus profond.
Le Japon veut en savoir plus
Un navire de forage en haute mer, appelé Chikyu, est équipé d’une foreuse capable d’atteindre 4 kilomètres (2,5 miles) d’océan pour atteindre le fond de l’océan, après quoi il travaillera à travers 6 kilomètres supplémentaires (3,7 miles) à travers la croûte. Ou du moins c’est l’objectif.
Tout comme les efforts précédents, le Japon veut en apprendre davantage sur la Terre intérieure, pour essayer de combler le fossé de la connaissance de ce que nous savons de la terre sous nos pieds par rapport aux étoiles au-dessus de nos têtes.
Il y a aussi des questions sur les types de vie qui auraient pu être possibles sous la surface, au fond, pendant si longtemps ou à quel âge ou à quelle profondeur cela aurait pu s’arrêter.
Contrairement aux autres nations qui ont entrepris ce travail, le Japon a également un sujet spécifique sur lequel la nation veut en savoir plus.
Gros prix
La couche de manteau de roche fondue affecte l’activité volcanique et le mouvement des plaques tectoniques qui, bien sûr, entraînent des tremblements de terre.
Le gouvernement du pays fournit une bonne partie du financement de ce projet dans l’espoir non seulement d’élargir les connaissances scientifiques, mais aussi de renforcer la sécurité de son propre pays, à terme, sur la base des résultats des recherches de l’équipe.
Bien sûr, des projets comme celui-ci ne sont pas bon marché, et même avec des contributions gouvernementales, le coût global de 542 millions de dollars est assez élevé.
Et c’est sans avoir un emplacement précis identifié comme leur meilleur endroit possible pour commencer à forer pour la connaissance et pour percer de l’autre côté (de la croûte).
En attendant, il reste encore de l’équipement à concevoir, développer et tester. Le tube de forage de six kilomètres de long (près de 4 miles) qui abritera le foret est encore en phase de conception, par exemple, de sorte que le Japon ne creusera pas et ne se salira pas les mains cette année ou l’année prochaine.
Échantillons encore exposés
Si vous êtes curieux : de nombreux échantillons de carottes prélevés pendant les jours de forage de Kola sont toujours sur des étagères, à l’abri des éléments, à Zapolyarniy, à une courte distance au sud du site de forage.
La prochaine fois que vous serez en Russie, pourquoi ne pas vous arrêter et jeter un coup d’œil aux cadeaux des profondeurs. Vous creusez?
Le saviez-vous?
1. Le trou de forage Superdeep de Kola se trouve dans le district de Pechengsky en Russie et a été commencé le 24 mai 1970.
2. Le trou de forage est en fait une série de trous, tous bifurquant à partir d’un trou central.
3. La partie la plus profonde du trou, bien que seulement 23 centimètres (neuf pouces) de diamètre, est de 12 262 mètres (40 230 pieds) de profondeur.
4. Le trou reste le trou de forage le plus profond, malgré le puits Skhalin-I Odupto OP-11 de 12 345 mètres de long (40 502 pieds), creusé en Russie en 2011.
5. Les scientifiques ont été stupéfaits par la découverte de plancton fossilisé, des organismes unicellulaires vieux de deux milliards d’années.
6. Ils ont également été déconcertés par l’absence de transition entre le granit et le basalte, appelée « discontinuité Conrad ».
7. Autre surprise : l’eau ! On pense qu’il provient d’une pression énorme forçant les atomes d’hydrogène et d’oxygène.
8. Le trou de forage Superdeep de Kola a été recouvert et abandonné en 2008, son sommet étant marqué d’un trou d’homme d’apparence moyenne.
9. Prochaine étape à l’horizon: la tentative du Japon de creuser encore plus profondément, visant le manteau terrestre, à 10 kilomètres (6 miles) sous le fond marin.
10. Le forage devrait commencer d’ici 2030, mais l’emplacement du projet est indéterminé.
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