Les chats ont un peu la réputation d’être isolés, surtout par rapport aux chiens et d’être donc moins sociables. Mais si vous trouvez que votre ami félin est un peu difficile à comprendre, peut-être que vous ne parlez tout simplement pas sa langue.
La recherche montre que ce n’est pas si difficile. Vous avez juste besoin de leur sourire davantage. Ne souriez pas à la manière humaine, en montrant les dents, mais à la manière du chat: en plissant les yeux et en clignant des yeux lentement.
Dans une étude publiée en 2020, les scientifiques ont observé les interactions chat-humain et ont pu confirmer que cet acte de cligner lentement des yeux fait que les chats – animaux familiers et inconnus – s’approchent et sont réceptifs aux humains.
En tant que personne qui a étudié le comportement animal et qui est propriétaire d’un chat, c’est formidable de pouvoir montrer que les chats et les humains peuvent communiquer de cette manière, c’est quelque chose que de nombreux propriétaires de chats avaient déjà soupçonné, donc c’est excitant d’en avoir trouvé la preuve.
a expliqué la psychologue Karen McComb de l’Université du Sussex au Royaume-Uni lorsque les résultats de l’étude ont été publiés.
Si vous avez passé du temps avec des chats, vous avez probablement vu leur expression faciale « yeux partiellement fermés », accompagnée de clignements lents. C’est similaire à la façon dont les yeux humains se rétrécissent lorsqu’ils sourient et se produisent généralement lorsque le chat est détendu et content. L’expression est interprétée comme une sorte de sourire de chat.
Des preuves anecdotiques de propriétaires de chats ont laissé entendre que les humains peuvent copier cette expression pour communiquer aux chats que nous sommes amicaux et ouverts à l’interaction. Ainsi, dans l’étude, une équipe de psychologues a conçu deux expériences pour déterminer si les chats se comportaient différemment envers les humains qui clignotaient lentement.
Dans la première expérience, les propriétaires ont cligné lentement des yeux à 21 chats de 14 ménages différents. Une fois que le chat était installé et confortable au même endroit dans leur environnement domestique, les propriétaires ont été invités à s’asseoir à environ un mètre de distance et à cligner lentement des yeux lorsque le chat les regardait.
Les caméras ont enregistré à la fois le visage du propriétaire et le visage du chat, et les résultats ont été comparés à la façon dont les chats clignent des yeux sans interaction humaine.
Les résultats ont montré que les chats sont plus susceptibles de cligner lentement des yeux à leurs humains après que leurs humains aient cligné lentement des yeux, par rapport à la condition de non-interaction.
La deuxième expérience comprenait 24 chats de huit ménages différents. Cette fois, ce ne sont pas les propriétaires qui clignotent des yeux, mais les chercheurs, qui n’avaient eu aucun contact préalable avec le chat. Pour un contrôle, les chats ont été enregistrés en réponse à une condition sans clignement des yeux, dans laquelle les humains regardaient les chats sans cligner des yeux.
Les chercheurs ont effectué le même processus de clignement lent que la première expérience, ajoutant une main tendue vers le chat. Et ils ont constaté que non seulement les chats étaient plus susceptibles de cligner des yeux en arrière, mais qu’ils étaient plus susceptibles de s’approcher de la main de l’humain après que l’humain ait cligné des yeux.
Cette étude est la première à étudier expérimentalement le rôle du clignotement lent dans la communication chat-humain
a déclaré McComb
« Et c’est quelque chose que vous pouvez essayer vous-même avec votre propre chat à la maison, ou avec des chats que vous rencontrez dans la rue. C’est un excellent moyen de renforcer le lien que vous avez avec les chats. Essayez de plisser les yeux sur eux comme vous le feriez dans un sourire détendu, puis fermez les yeux pendant quelques secondes. Vous constaterez qu’ils réagissent eux-mêmes de la même manière et vous pourrez entamer une sorte de conversation. »
Les chiens peuvent être beaucoup plus enthousiastes que les chats, mais pour les amoureux des chats, le phénomène de clignotement lent pourrait ne pas être une surprise.
Les recherches de ces dernières années ont montré que nos amis félins sont beaucoup plus en phase avec leurs colocataires humains qu’on ne le pensait auparavant, et que les comparer à des chiens est un mauvais service.
Les chats, par exemple, répondent en nature aux humains qui leur sont réceptifs – donc si vous trouvez les chats impassibles, cela pourrait être un problème avec vous, pas vraiment avec le chat.
De même, les chats font écho aux traits de personnalité des humains avec lesquels ils vivent – cela peut être lié à la raison pour laquelle les chats semblent ramasser quand leurs humains sont tristes. Ils peuvent également reconnaître leurs noms (bien qu’ils choisissent de les ignorer la plupart du temps). Et leurs liens avec leurs humains sont étonnamment profonds.
Il est difficile de savoir pourquoi les chats clignent lentement des yeux envers les humains de cette façon. Il a été interprété comme un moyen de signaler des intentions bénignes, car on pense que les chats interprètent le regard ininterrompu comme menaçant.
Mais il est également possible que les chats aient développé l’expression puisque les humains y répondent positivement. Avec les animaux domestiques, il est souvent assez difficile de le dire.
Quoi qu’il en soit, cela semble aider à forger un rapport entre chats et humains. Et c’est une bonne chose à savoir. Apprendre à améliorer nos relations avec ces animaux énigmatiques pourrait également être un moyen d’améliorer leur santé émotionnelle – non seulement dans l’environnement familial, mais dans diverses situations potentiellement stressantes.
La recherche a été publiée dans Nature.com
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