Ces cultures résilientes au climat pourraient occuper une place plus importante dans nos assiettes au cours des prochaines décennies.
Certains de nos aliments préférés sont menacés alors que le changement climatique s’accélère. Avec seulement 15 plantes contribuant à 90% de l’apport énergétique de l’humanité, perdre une seule culture de base pourrait être un désastre. Pourtant, il existe plus de 7 000 variétés de plantes comestibles dans le monde.
« Pourquoi n’utilisons-nous pas le reste ? » demande Tiziana Ulian, biologiste de la conservation et responsable de la recherche principale sur l’utilisation durable, les semences et les solutions aux Jardins botaniques royaux de Kew au Royaume-Uni.
Les chercheurs de Kew ont travaillé sur l’expansion de la diversité alimentaire dans le but de « pérenniser » nos régimes alimentaires. Ils examinent les aliments sous-utilisés, à la fois sauvages et cultivés, et se demandent lesquels ont du sens pour notre avenir plus chaud et plus sec.
Nos cultures préférées ne sont « pas nécessairement celles qui peuvent résister au changement climatique à l’avenir », dit Ulian. « Ils ont été sélectionnés pour la couleur ou le rendement. Il faut avoir des alternatives adaptées aux conditions locales. »
Certaines des initiatives de Kew en matière de biodiversité impliquent de travailler avec les communautés pour conserver les connaissances sur les plantes alimentaires locales et commencer à cultiver des espèces sauvages. Un projet au Liban et en Jordanie se concentre sur Gundelia tournefortii, connu sous le nom d’akkoub en arabe, qui aurait le goût d’une combinaison d’artichaut et d’asperges. Vous ne pouvez le trouver que dans la nature, où il pousse sur un sol rocheux non perturbé, mais les chercheurs de Kew travaillent avec des pépinières locales sur la culture. En plus d’être savoureux (les habitants font frire les capitules floraux non mûrs de la plante dans de l’huile d’olive et de l’ail, et les ajoutent aux omelettes, à la viande et aux plats de pois chiches), l’akkoub est riche en calcium et en fer.
Un autre projet se penche sur le fonio, un grain originaire d’Afrique de l’Ouest. Il a besoin de très peu d’eau, ce qui en fait un bon choix pour un monde de plus en plus sujet à la sécheresse. Il est riche en fer, calcium, acides aminés et vitamines B. Il est également sans gluten, ce qui pourrait le rendre attrayant pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque. Les habitants le mangent comme bouillie de petit-déjeuner ou comme plat de céréales similaire au couscous.
Les chercheurs étudient quels types de fonio poussent le mieux dans différentes conditions, comme dans les vallées chaudes ou les zones plus fraîches et à plus haute altitude. Il est extrêmement important d’avoir des cultures adaptées à des endroits spécifiques, dit Ulian.
« Dans le passé, c’était une erreur d’essayer d’avoir toutes ces grandes cultures partout dans le monde », dit Ulian. « Pourquoi devons-nous manger les mêmes récoltes partout ? Chaque pays doit réfléchir et planifier à l’avance des cultures qui sont vraiment adaptées à ses propres conditions. »
Les problèmes de chaîne d’approvisionnement pandémique et la guerre en Ukraine ont montré certains des dangers de dépendre d’un approvisionnement alimentaire mondialisé, dit Ulian. Le monde n’a pas réalisé combien de blé était produit en Ukraine jusqu’à ce qu’il soit soudainement indisponible. Cela a fait grimper les prix des denrées alimentaires dans le monde entier, frappant particulièrement durement les pays en développement.
L’une des clés pour compenser ce type de perte consiste à examiner les caractéristiques botaniques apparentées aux cultures de base comme le blé, dit Ulian. Les scientifiques de Kew ont travaillé avec des partenaires dans 24 pays pour trouver des alternatives aux variétés de riz cultivées courantes. Ils collectent les graines de parents de riz sauvage et en envoient à la Millennium Seed Bank de Kew, une chambre forte souterraine de stockage de plus de 2,4 milliards de graines du monde entier, pour les conserver. Les semences seront étudiées pour voir si elles sont résilientes au changement climatique; Les cultures de riz actuellement cultivées peuvent facilement être détruites par les inondations ou la chaleur.
Pour nous donner une idée de ce à quoi pourrait ressembler notre avenir alimentaire, Kew a récemment publié une liste d’aliments résilients au climat et organise une exposition estivale spéciale avec des conférences, des installations et des démonstrations de chefs. Ils ont également publié The Kew Gardens Cookbook, un recueil de recettes végétariennes disponibles en septembre aux États-Unis, qui comprend quelques-uns de ces aliments, pour montrer le côté délicieux de la diversité alimentaire.
Certains des aliments que nous pourrions manger plus dans les années à venir comprennent :
Haricots Marama
La spécialité d’Ulian, le haricot marama, est une légumineuse originaire d’Afrique australe. Les haricots Marama proviennent de la région du Kalahari et sont adaptés à la culture dans un sol extrêmement sec, sablonneux et pauvre en nutriments. Les haricots sont riches en glucides et en minéraux, et peuvent être utilisés pour fabriquer de l’huile et du lait à base de plantes. Ils produisent également un gros tubercule comestible, dit doux et tendre, ainsi qu’une bonne source d’eau.
Café Sierra Leone
Beaucoup d’entre nous commencent notre journée avec une tasse de café Arabica, l’infusion la plus populaire au monde, qui est menacée par la hausse des températures et la déforestation. Les chercheurs de Kew ont découvert qu’une espèce rare de café sauvage (Coffea stenophylla) de Sierra Leone est beaucoup plus tolérante à la chaleur que ses cousins. Le café n’est pas nécessaire à la vie, bien sûr, note Ulian, mais souligne qu’il s’agit d’une culture financière extrêmement importante pour les communautés du monde entier. « Du point de vue des moyens de subsistance, [le café à l’épreuve du changement climatique] fait une grande différence », dit-elle.
Cactus
Au Mexique, les nopales – les coussinets du cactus de figue de barbarie – sont un légume populaire, souvent servi dans des tacos ou avec des œufs brouillés. La figue de barbarie n’est pas le seul type de cactus comestible. Différentes variétés de la plante tolérante à la sécheresse, telles que le tonneau, le saguaro et le cholla, peuvent être cuites, marinées, pressées ou même consommées fraîches (comme le fruit du dragon), et sont une bonne source d’eau, de fibres et de vitamines.
Fausse banane
Bien que l’usine d’ensete de l’Éthiopie produise un fruit ressemblant à une banane, ce morceau n’est en fait pas comestible. Ce sont la tige et les racines féculentes qui peuvent être fermentées en pâte pour le pain et la bouillie. Un enset peut vivre jusqu’à 12 ans, et 60 plantes pourraient nourrir une famille de cinq personnes pendant une année complète, selon Kew. Cela, ajouté au fait qu’il peut être planté et récolté à tout moment de l’année, lui a valu le nom d’«arbre contre la faim ». Les parents sauvages de l’enset peuvent pousser aussi loin au sud que l’Afrique du Sud, ce qui signifie que la plante pourrait potentiellement être cultivée largement. Bonus: il peut être utilisé comme matériau de construction, avec ses fibres renforçant les murs en terre.
Autres haricots
Les haricots sont déjà populaires dans le monde entier, mais les scientifiques de Kew pensent qu’ils pourraient être utilisés encore plus largement. En plus des favoris mondiaux familiers comme les haricots rouges, les pintos, les favas, les pois chiches, les pois et les lentilles, des centaines d’autres espèces sauvages pourraient être cultivées. Prenons, par exemple, la noix de Yeheb, qui pousse en Somalie et en Éthiopie et a le goût d’une châtaigne, ou le lupin comestible, commun en Méditerranée, qui peut être mariné pour les collations ou moulu en farine. Les haricots sont extrêmement tolérants à la sécheresse et mettent de l’azote dans le sol, le préparant pour d’autres cultures. De plus, ils poussent déjà sur tous les continents sauf l’Antarctique.
Algue
« L’agriculture océanique » a gagné en popularité ces dernières années, comme un moyen de produire des légumes sans eau douce, engrais ou l’utilisation de la terre. La plupart d’entre nous connaissent déjà le nori, les feuilles séchées d’algues rouges utilisées pour envelopper les sushis. Mais de nombreuses autres formes d’algues sont comestibles, du varech (connu sous le nom de wakame en japonais, et utilisé dans les soupes et autres plats) au dulse, souvent cuit dans du pain de soude en Irlande.
Pandanus
Pandanus, un petit arbre du genre pin à vis, pousse dans les basses terres côtières chaudes et les îles de la région Asie-Pacifique. Étant une plante côtière, ils sont habitués aux embruns salés et aux vents violents. La plante femelle produit un fruit riche en vitamines et en potassium ressemblant à de l’ananas, et les plantes mâles et femelles ont des feuilles aromatiques utilisées pour aromatiser les confitures, les gâteaux et les plats de riz, ou pour envelopper la viande et le poisson.
Chaya
Originaire de la péninsule du Yucatan au Mexique, dans le sud du Mexique, le chaya produit des feuilles et des pousses, également connues sous le nom d’épinards des arbres. Lorsqu’ils sont crus, ils sont très toxiques. Mais lorsqu’ils sont bouillis et mijotés, ils sont une excellente source de protéines, de vitamines, de fer et de calcium. Ils sont extrêmement résistants aux ravageurs et peuvent tolérer la sécheresse et les vents violents.
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Source : Smithsonian Magazine
