L’outil interactif permet aux utilisateurs de s’installer sur un endroit spécifique et de visualiser comment il a évolué entre la période du cryogénien et le présent.
Il y a environ 240 millions d’années, la parcelle de terre qui deviendrait un jour le National Mall faisait partie d’un énorme supercontinent connu sous le nom de Pangea. Englobant presque toute la masse terrestre existante de la Terre, la Pangée ressemblait peu à notre planète contemporaine. Cependant, grâce à une carte interactive récemment publiée, les parties intéressées peuvent désormais superposer les frontières politiques d’aujourd’hui aux formations géographiques d’antan, qui remontent au moins à 750 millions d’années.
Les résultats sont intrigants : Au début du Trias, le National Mall à Washington, D.C., par exemple, était coincé presque directement à côté de la Mauritanie, mais n’a pas encore été séparé du pays d’Afrique du Nord-Ouest par les vastes eaux de l’océan Atlantique.
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Ancient Earth, l’outil derrière cette visualisation millénaire, est l’idée originale de Ian Webster, conservateur de la plus grande base de données numérique de dinosaures au monde. Comme le rapporte Michael d’Estries pour Mother Nature Network, Webster s’est appuyé sur les données du projet PALEOMAP – dirigé par le paléogéographe Christopher Scotese, l’initiative suit l’évolution de la « distribution de la terre et de la mer » au cours des 1 100 derniers millions d’années – pour construire la carte.
Les utilisateurs peuvent saisir une adresse spécifique ou une région plus généralisée, telle qu’un état ou un pays, puis choisir une date allant de zéro à 750 millions d’années. Actuellement, la carte offre 26 options de chronologie, voyageant du présent à la période cryogénique à des intervalles de 15 à 150 millions d’années.
Selon George Dvorsky de Gizmodo, Ancient Earth comprend un éventail de fonctionnalités de navigation utiles, y compris des options d’affichage à bascule liées à la rotation du globe, à l’éclairage et à la couverture nuageuse. De brèves descriptions de périodes choisies apparaissent en bas à gauche de l’écran, tandis qu’un menu déroulant en haut à droite permet aux utilisateurs de passer à des jalons spécifiques de l’histoire, de l’arrivée des premiers organismes multicellulaires de la Terre il y a environ 600 millions d’années à l’émergence relativement tardive des premiers hominidés il y a environ 20 millions d’années.
Pour passer d’une période à l’autre, vous pouvez choisir manuellement dans un menu déroulant ou utiliser les touches fléchées gauche et droite de votre clavier. Commencez au tout début de la chronologie de la carte, Michele Debczak conseille Mental Floss, et vous verrez la planète évoluer de « taches de terre méconnaissables » au supercontinent massif de pangée et, enfin, aux sept continents que nous habitons aujourd’hui.
Jesus Diaz de Fast Company décrit plusieurs idées révélées par la Terre antique: il y a 750 millions d’années, par exemple, Midtown Manhattan était situé au centre d’une masse continentale glacée géante. Comme l’explique la description sur le côté de la carte, « Les glaciers ont peut-être recouvert toute la planète pendant la [période cryogénique], la plus grande période glaciaire connue sur Terre. » Il y a 500 millions d’années, ajoute Debczak, la ville de New York apparaît comme une petite île de l’hémisphère sud, tandis que Londres, qui fait toujours partie de la Pangée, apparaît presque directement adjacente au pôle Sud.
« Je suis étonné que les géologues aient recueilli suffisamment de données pour cartographier ma maison il y a 750 [millions] d’années, alors j’ai pensé que vous l’apprécieriez tous aussi », écrit Webster dans un commentaire sur Hacker News.
Il s’empresse toutefois de souligner que les visualisations doivent être considérées comme approximatives malgré le fait que les modèles tectoniques des plaques renvoient des résultats précis.
« De toute évidence, nous ne serons jamais en mesure de prouver l’exactitude », conclut Webster. « Dans mes tests, j’ai constaté que les résultats des modèles peuvent varier considérablement. J’ai choisi ce modèle particulier parce qu’il est largement cité et couvre la plus grande durée. »
Tester par vous-mêmes la carte ICI c’est vraiment fascinant à observer !
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Source : Smithsonian Mag
