La momie chamois nommée Goatelope n’est qu’un aperçu des autres animaux, artefacts et même humains que les scientifiques s’attendent à remonter à la surface à mesure que les glaciers continuent de fondre.
Ciril Jazbec/FacebookLe chamois momifié a été trouvé dans Gepatschferner, le deuxième plus grand glacier d’Autriche.
Une équipe de glaciologues travaillant sur le Gepatschferner – le deuxième plus grand glacier d’Autriche – a été ravie de trouver un petit animal ressemblant à une chèvre préservé à l’intérieur d’un mur de glace partiellement fondu lors d’un contrôle de routine sur une station météorologique voisine.
Martin Stocker-Waldhuber, le chercheur qui a fait la découverte, a remarqué des cornes sortant de la glace à une altitude de plus de 11 000 pieds, a rapporté National Geographic.
« C’est incroyable, et c’est incroyable qu’elle soit assise exactement là où nous faisons nos recherches, et que nous soyons passés juste au moment où elle sortait de la glace », a déclaré Andrea Fischer, glaciologue alpine qui a dirigé l’équipe de l’Institut de recherche interdisciplinaire sur la montagne de l’Académie autrichienne des sciences à Innsbruck.
Le chamois avait probablement environ deux ans quand il est mort. Sa peau s’est décollée de sa tête, tirant une corne avec elle et exposant les orbites nues de l’animal. Sur sa poitrine et sa cage thoracique, cependant, la peau est restée tendue et coriace, et des touffes de sa fourrure s’accrochent encore à ses jambes. D’autres morceaux de fourrure jonchaient le glacier.
Typiquement, les découvertes comme celle-ci sont rares, mais en raison de la vitesse sans précédent à laquelle les glaciers des Alpes ont fondu, il est possible que les chercheurs trouvent de plus en plus de créatures bien préservées dans la glace. C’est un avantage d’une situation autrement malheureuse.
Le chamois momifié a été trouvé dans le Gepatschferner, le deuxième plus grand glacier d’Autriche.
En fait, c’est l’été dernier que Stocker-Waldhuber a vu pour la première fois la corne de chamois sortir du glacier, mais à l’époque, il n’y avait pas assez d’animaux émergeant pour que l’équipe puisse l’extraire de la glace sans causer de dommages.
La fonte rapide des glaciers a toutefois donné à l’équipe une occasion rare de tirer les chamois de la glace cette année. Comme Fischer l’a expliqué, d’ici la fin de l’été, plus de 23 pieds de glace auront fondu à la surface des glaciers des Alpes orientales.
C’est plus que n’importe quelle année à ce jour.
Mais même une fois que le chamois a été retiré de la glace, l’équipe a eu un autre problème – ils étaient à 11 500 pieds dans les Alpes, et ils n’ont eu que deux ou trois jours pour amener le chamois à une installation de conservation avant qu’il ne se décompose ou ne soit mangé par les vautours.
Fischer a enveloppé le chamois dans une feuille de plastique, l’a scellé avec du ruban adhésif et l’a déplacé à un endroit où un hélicoptère pouvait le récupérer en toute sécurité. De là, il a été transporté à une altitude plus basse, placé dans une voiture, conduit à Innsbruck, puis stocké dans un congélateur au centre de recherche du Musée d’État du Tyrol.
Wikimedia CommonsParfois appelés « chèvres », les chamois se trouvent dans les montagnes du sud de l’Europe et de l’Asie occidentale.
« Je pense qu’aucun d’entre nous n’aurait jamais pu imaginer à quel point cet été pourrait être dramatique », a déclaré Fischer à propos de la fonte rapide qui a permis la découverte du chamois. Il y a 4 000 glaciers dans les Alpes, qui fondent tous régulièrement depuis environ 1850. Malheureusement, le changement climatique a grandement accéléré ce processus.
Fischer pense qu’il y avait environ huit mètres de glace de plus sous le chamois, datant d’environ 6 000 ans. Selon son estimation, ce même endroit perdra environ 4 000 ans de glace cet été.
Pourtant, sous la crainte du changement climatique et de la fonte des calottes glaciaires, il y a un sentiment d’anticipation parmi les chercheurs.
Albert Zink, directeur de l’Institut d’études sur les momies chez Eurac Research à Bolzano, en Italie, a déclaré à National Geographic qu’une grande partie de cette anticipation venait en grande partie du désir de trouver un autre humain préhistorique similaire à Ötzi l’homme des glaces, la momie de cinq mille ans découverte par accident en 1991.
Leopold Nekula/Getty ImagesOn estime qu’Ötzi a 5 300 ans. Il mesurait cinq pieds deux et avait les yeux bruns et les cheveux brun foncé.
Ötzi a été retrouvé piégé dans la glace il y a 31 ans, à quelques kilomètres de l’endroit où le chamois a été découvert. On a d’abord cru qu’il était un explorateur perdu du 20ème siècle. Alors qu’il tentait de le libérer de la glace, un policier local a piraté la hanche d’Ötzi. L’arc de l’homme de glace a ensuite été brisé en deux pour le rendre plus facile à transporter, et l’entrepreneur de pompes funèbres du village a cassé le bras d’Ötzi en essayant de le mettre dans un cercueil.
C’est beaucoup plus tard que les chercheurs ont réalisé qu’Ötzi était en fait un ancien humain qui avait été parfaitement momifié dans la glace, complètement intact – la première découverte du genre.
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Source : National Geographic
