« Perdez la graisse du ventre rapidement! » « Ciblez la graisse du ventre avec cet exercice simple! » Les publicités sur les médias sociaux voudraient nous faire croire que nous pouvons rétrécir notre ventre avec des pilules et des planches latérales. Mais est-ce vraiment aussi simple que tout cela ?
Pourquoi notre ventre grossit-il avec l’âge?
À mesure que notre corps vieillit, il s’aggrave pour brûler les graisses, de sorte que, finalement, même ceux d’entre nous qui ont mangé sainement et fait de l’exercice toute leur vie auront plus de mal à rester en forme. Nous stockons de la graisse sur tout notre corps, une partie juste sous la peau – la graisse sous-cutanée – et une partie autour de nos organes – la graisse viscérale, également connue sous le nom de graisse du ventre.
Donc, dans la région du ventre, nous avons de la graisse sous-cutanée que nous pouvons pincer entre nos doigts et nos pouces – le fameux pneu de secours. Mais nous avons aussi cette graisse viscérale beaucoup plus profonde qui se trouve sous nos muscles de l’estomac qui s’accumule autour de nos organes. Nous ne le remarquons généralement pas jusqu’à ce que nous en accumulions suffisamment pour qu’il commence à pousser notre ventre vers l’extérieur, mais cela peut être beaucoup plus préjudiciable pour notre santé que la graisse sous-cutanée. Dans les corps plus âgés, la graisse viscérale s’accroche particulièrement étroitement, bien que le sexe joue également un rôle important.
« Même chez les hommes et les femmes maigres et en bonne santé, les hommes ont deux fois plus de graisse viscérale que les femmes », explique le Dr Michael Jensen, expert en tissu adipeux (graisse corporelle) à l’Université de Rochester, Minnesota. « Alors que nous montons sur l’échelle de l’obésité, les hommes sont définitivement les rois de la graisse viscérale. »
En quoi la graisse viscérale est-elle différente des autres graisses?
Des décennies de recherche scientifique suggèrent que l’excès de graisse viscérale peut être lié à des problèmes de santé comme la résistance à l’insuline et le diabète. La résistance à l’insuline est un état prédiabétique où le corps réagit moins bien à l’hormone insuline, ce qui nous aide à maintenir des niveaux normaux de sucre dans le sang.
Cependant, ce que nous réalisons maintenant, dit Jensen, c’est qu’il est peu probable que vous ayez trop de graisse viscérale à moins que quelque chose ne se soit déjà mal passé avec vos autres réserves de graisse – en ce sens, la graisse viscérale est peut-être plus un « canari dans la mine de charbon » pour un métabolisme dysfonctionnel.
Les chercheurs commencent également à examiner les différences d’activité des gènes dans les tissus adipeux qui pourraient expliquer pourquoi certaines personnes développent plus de graisse abdominale que d’autres. Le Dr Jordana Bell et Colette Christiansen du King’s College de Londres ont récemment publié une étude utilisant des données de jumeaux à domicile sur les changements épigénétiques de notre ADN – des changements chimiques de l’ADN résultant de nos modes de vie qui n’affectent pas le code lui-même.
Selon Christiansen, il y avait des preuves que c’était l’épigénétique qui médiait l’impact de l’alimentation sur la graisse viscérale. En d’autres termes, ce que vous mangez pourrait faire monter le cadran sur les gènes particulièrement associés à l’empilement des kilos autour de votre taille.
Qu’est-ce qui rend le changement si difficile?
Ce n’est pas tout à fait clair. « Certains pensent que les cellules graisseuses viscérales sont plus copieuses – elles vivent plus longtemps que les cellules graisseuses sous-cutanées », explique Jensen. Des recherches récentes à l’Université de Sydney suggèrent qu’il pourrait y avoir un « signal de préservation » unique aux cellules graisseuses viscérales qui est déclenché par des tentatives répétées de jeûne, ce qui signifie que sur certains régimes, essayer de perdre du poids ne fait qu’encourager votre ventre à conserver sa graisse pour la vie chère.
Il existe également des preuves provenant d’études chez la souris suggérant que les cellules immunitaires dans le tissu adipeux peuvent être en partie responsables de la graisse du ventre et de certains des problèmes de santé qui y sont associés. Si la même chose se produit chez l’homme, alors à mesure que nous vieillissons, ces cellules immunitaires vieillissent aussi, et cantankerous; ils s’accumulent spécifiquement dans la graisse viscérale, envoyant des signaux qui déclenchent une inflammation et se comportent généralement mal d’une manière qui interfère avec notre métabolisme.
Alors, que devrions-nous faire à ce sujet?
Il n’est pas si facile de distinguer la graisse viscérale avec un régime alimentaire et un plan d’exercice. Votre meilleur pari, dit Jensen, est d’opter pour la perte de graisse en général – tout ce qui crée un « bilan énergétique négatif » devrait faire exploser la graisse du ventre avec le reste. D’autres chercheurs suggèrent qu’il existe des tactiques que vous pouvez employer pour cibler spécifiquement la graisse viscérale.
Des chercheurs américains de l’Université Ketchum, par exemple, estiment que répartir votre consommation de graisse sur plusieurs petits repas pendant la journée devrait aider. Ils soutiennent que lorsque vous mangez un gros repas, les molécules de transport de graisse appelées chylomicrons se coincent dans une zone proche de l’intestin et sont ensuite digérées et stockées dans le dépôt de graisse le plus proche – le ventre. Fait intéressant, les hommes ont tendance à produire plus de chylomicrons et plus gros, ce qui, selon eux, peut expliquer pourquoi ils accumulent plus de graisse abdominale.
Et qu’en est-il des drogues? Eh bien, il existe déjà un médicament connu, appelé pioglitazone, qui semble agir indirectement sur la graisse viscérale, conduisant à ce que la graisse soit détournée des réserves viscérales vers les réserves sous-cutanées, mais il n’est approuvé que pour les personnes atteintes de diabète.
Dans le cadre des recherches de Christiansen, elle espère qu’il sera possible de traquer les gènes qui pourraient devenir de nouvelles cibles pour les grandes sociétés pharmaceutiques, afin d’aider les gens à prendre le contrôle de la graisse du ventre avant qu’elle ne devienne un risque pour leur santé.
« Pourrions-nous cibler la graisse viscérale ou pourrions-nous cibler le prédiabète avant que les gens ne soient réellement diabétiques ou avant qu’ils ne soient résistants à l’insuline? », dit-elle. « Y a-t-il des choses que nous pourrions faire pour inverser cela afin qu’ils reviennent à un état métabolique normal? »
L’essentiel est qu’il n’y a pas de solution magique pour bannir la graisse du ventre, quoi qu’en disent les publicités. Donc, jusqu’à ce que la science en révèle plus sur ce qui le cause, tout ce que nous pouvons vraiment faire est de doubler le régime alimentaire et l’exercice, ou d’accepter nos morceaux agités à mesure que nous passons à l’âge moyen.
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