Une équipe de l’église Saint-Nicolas de Demre, en Turquie, a trouvé un sanctuaire intrigant sous les sols, jamais vu auparavant en raison de la mosaïque complexe du sol carrelé. Il doit l’être parce que selon les archéologues en Turquie, ils ont trouvé sa tombe, enterrée sous l’église Saint-Nicolas dans la ville de Demre.
Pendant des siècles, l’emplacement de la tombe de Saint-Nicolas de Myre – l’inspiration du Père Noël moderne – a été contesté. Les documents historiques ont affirmé qu’il a été enterré dans l’église qui porte son nom, mais des recherches approfondies sur les lieux n’ont rien révélé de substantiel.
Pendant ce temps, beaucoup croyaient que ses restes avaient été sortis clandestinement de l’église par des marchands italiens à l’époque médiévale. Après tout, il y avait une tombe vide dans le bâtiment qui avait clairement été pillée. Et le corps d’un homme que l’on croyait être Saint-Nicolas a été enterré en Italie pendant les croisades.
Cependant, le chef de l’Autorité des monuments d’Antalya, Cemil Karabayram, a déclaré aux nouvelles locales que lui et son équipe avaient trouvé un sanctuaire sous les sols de l’église Saint-Nicolas, jamais vu auparavant en raison de la mosaïque complexe du sol carrelé. Il a dit qu’ils ont trouvé le sanctuaire lors d’une enquête de routine.
Ils ont découvert ce qu’ils croyaient être une tombe, qui pourrait contenir les restes du vrai Saint-Nicolas. Quant à l’homme inhumé en Italie ? Certains experts disent maintenant que ces restes peuvent appartenir à une autre personne – et la tombe que l’on pensait autrefois contenir Saint-Nicolas pourrait avoir tenu quelqu’un d’autre.
Bien que la découverte n’ait pas encore été prouvée par des fouilles, le Karabayram est déterminé à poursuivre l’étape suivante, même si ce sera un processus long, fastidieux et compliqué à terminer.
« Nous pensons que ce sanctuaire n’a pas été endommagé du tout, mais il est assez difficile d’y accéder car il y a des mosaïques sur le sol », a-t-il déclaré. « Chaque carreau devra être enlevé un par un afin que le sol puisse retrouver sa gloire actuelle. »
Pourtant, Karabayam reste optimiste quant à la découverte de Saint-Nicolas. Il prévoit d’embaucher une nouvelle équipe, composée de scientifiques de huit spécialités différentes, pour travailler sur le site. Le travail préparatoire a déjà commencé, et Karabayam dit que l’équipe espère bientôt déterrer les secrets du sanctuaire.
De nombreux habitants seraient probablement ravis de la découverte, car Saint-Nicolas reste un élément important dans la région. Une autre église de la ville accueille même un musée du Père Noël, et un sarcophage rend hommage au célèbre saint.
Évêque grec du 4ème siècle, saint Nicolas de Myre était vénéré pour sa générosité, en particulier envers les enfants. Il était connu pour avoir popularisé la tradition de laisser des cadeaux secrets pour ses proches pendant les vacances. Cela a donné naissance à la légende néerlandaise de Sinterklaas, et plus tard, du Père Noël.
Il n’est pas étonnant que Saint-Nicolas soit l’une des figures chrétiennes les plus célèbres de tous les temps. Mais alors que beaucoup a été dit sur sa vie et ses légendes, on sait peu de choses avec certitude sur sa mort. Et seul le temps nous dira si nous obtenons une réponse complète sur son dernier lieu de repos.
Mais une chose est sûre: si la découverte récente de sa véritable tombe est confirmée, alors les livres d’histoire devront certainement être mis à jour.
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