Depuis toujours les humains se posent de multiples questions concernant nos amis les animaux, voient-ils en couleur ? Ont-ils conscience d’eux-mêmes ? Ici nous allons parler des oiseaux et tenter de savoir si ils savent faire la différence entre les individus quand ils observent des humains…
Il y a encore moins d’un siècle, les scientifiques du monde entier pensaient que, contrairement au cerveau des mammifères, celui des oiseaux n’était pas capable de fonctions cognitives complexes avancées. Et bien ils se sont trompés.
Par exemple une étude autrichienne a démontré ceci :
Des chercheurs autrichiens ont confronté neuf corbeaux à un premier humain. Quand un corbeau lui apportait un petit bout de pain, l’humain lui donnait un délicieux morceau de fromage en retour.
Ensuite, les corbeaux ont été confrontés à un second humain. Quand un corbeau lui apportait un petit bout de pain, l’humain gardait le bout de pain et mangeait le morceau de fromage devant l’oiseau.
Enfin, les oiseaux ont été confrontés aux deux humains simultanément. Les corbeaux ont choisi en grande majorité d’offrir leur morceau de pain à l’humain qui leur avait donné du fromage. Un mois plus tard, de nouveau confronté aux deux personnes, les corbeaux continuaient de choisir « le bon humain ».
Une étude américaine est allée plus loin :
Des chercheurs-biologistes de l’université de Washington attrapaient des corneilles pour leurs études puis les relâchaient. Au fil du temps, ils ont remarqué que plus l’un d’entre eux avait attrapé de corneilles et plus il lui devenait difficile d’en attraper de nouveau. Les corvidés devaient se méfier de ces personnes en particulier. De ce constat est venue l’idée de tester leur reconnaissance des visages humains.
Pour éviter que les corneilles ne reconnaissent l’allure des personnes, des masques ont été portés par différentes personnes. Des chercheurs portant un masque en particulier ont attrapé, bagué, puis relâché sept corneilles.
Dans les mois qui ont suivi, des personnes portant ce masque se sont baladées sur le campus universitaire sans déranger les oiseaux. Les corneilles baguées n’avaient pas oublié ce visage (même s’il portait un chapeau), croassant, craillant beaucoup plus fort que contre n’importe qui d’autre.
Dans les cinq années qui suivirent, on s’aperçut que ce masque hostile était la cible des croassements de 47 des 53 corneilles rencontrées, la plupart étaient sans bague et cela représentait beaucoup plus que le nombre initial de corneilles témoins du piégeage initial. Les corneilles baguées avaient donc appris à leurs congénères à reconnaitre le visage dangereux.
L’expérience a été reproduite avec des masques sophistiqués (faits par un professionnel) dans différents endroits de Seattle. La différence de comportement entre les masques « neutres » (qui n’ont jamais attrapé d’oiseaux) et les dangereux (qui en ont déjà attrapé) a été tout aussi spectaculaire. Les oiseaux étaient très bruyants, poussant des cris d’alarme constamment uniquement au passage d’un masque dangereux.
Dans le centre-ville de Seattle, les oiseaux en colère frôlaient parfois leurs ennemis humains alors que dans les zones rurales, les oiseaux plus craintifs exprimaient leur mécontentement de loin.
« La reconnaissance faciale est utile pour ces corneilles dans la mesure où des humains leur donnent à manger tandis que d’autres les abattent à coups de fusil », explique John Marzluff, spécialiste de la faune sauvage et auteur de l’étude.
Encore une preuve de plus que les animaux de manière générale et les oiseaux ici plus précisément, sont bien plus évolués et intelligents que nous le pensons…
Sources
L’incroyable intelligence es oiseaux
Les corneilles sont capables de reconnaître le visage du danger
Les corbeaux savent différencier les humains fiables et les tricheurs – Sciences et Avenir
UW professor learns crows don’t forget a face
